Todos os seres humanos nacen libres e iguais en dignidade e dereitos.
Toda persoa ten todos os dereitos e liberdades proclamados nesta Declaración, sen distinción algunha de raza, cor, sexo, idioma,
relixión, opinión política ou de cualquera outra índole, orixe nacional ou
social, posición económica, nacemento ou calquera outra condición.
A súa loita contra o apartheit foi recoñecida co Premio Nobel da Paz en 1993 e 1995.
O poema, "Invictus", do poeta William Ernest Henley, axudoulle a Mandela a soportar a cadea perpetua á que foi condenado:
En la noche que me envuelve,
negra como un abismo insondable,
agradezco al dios que fuere
por mi alma inconquistable.
En las garras de las circunstancias,
no he gemido ni llorado.
Ante las puñaladas del azar
si bien he sangrado, jamás me he postrado.
Más allá de este lugar de ira y llantos
acecha la oscuridad con su horror.
No obstante la amenaza de los años
me halla y me hallará sin temor.
Ya no importa cuan recto haya sido el camino,
ni cuantos castigos lleve a la espalda.
Soy el amo de mi destino,
soy el capitán de mi alma.
Doy gracias al dios que fuere
por mi alma inconquistable.
Soy el amo de mi destino,
soy el capitán de mi alma.
